Historia de las leyes de abuso infantil
El abuso infantil ha sido históricamente un tema muy difícil de descifrar para el sistema legal. Esto se debe a que, tradicionalmente, a los padres se les ha dado una enorme autoridad para disciplinar a sus hijos. Gran parte de la legislación estadounidense actual se remonta al derecho consuetudinario británico, como se explica en una publicación del siglo XVIII llamada Comentarios de Blackstone sobre la ley de Inglaterra. Blackstone señaló que en muchas culturas un padre tiene el poder de vida o muerte sobre sus hijos bajo el principio de que, debido a que el padre le dio la vida a su hijo, el padre es libre de quitarle la vida a su hijo.
El derecho consuetudinario británico formó la base del sistema legal estadounidense
El derecho consuetudinario británico que formó la base del sistema legal estadounidense fue 'mucho más moderado', según Blackstone. Dijo que los padres en Inglaterra solo pueden usar la fuerza necesaria para mantener a un niño 'en orden y obediencia' y pueden corregir legalmente a un niño solo de una manera 'razonable'. La otra cara de este poder es que los padres tenían tres obligaciones para con sus hijos según el derecho común. Esto incluyó proporcionar a los niños “manutención” (comida y refugio), protección y educación.
La idea de las protecciones legales para los niños realmente comenzó con las “leyes de pobreza isabelinas”, que alejaban a los niños pobres de sus familias y los colocaban en aprendizajes. Para cuando el sistema legal estadounidense comenzó a tomar forma a fines del siglo XVIII, los derechos de los padres se consideraban muy importantes y los padres que cuidaban adecuadamente a sus hijos rara vez eran procesados por abuso infantil, sin importar cuán duras fueran sus tácticas disciplinarias.
Las protecciones legales estadounidenses modernas contra el abuso físico infantil realmente comenzaron en la década de 1960. Varias historias de éxito de taquilla sobre niños maltratados explotaron en la conciencia pública y los políticos tomaron nota. Los departamentos de servicios de protección infantil se establecieron en todos los estados y el gobierno federal ordenó que muchos profesionales, como médicos y maestros, informaran el abuso. En la década de 1970, la conciencia sobre el abuso sexual infantil comenzó a extenderse y el sistema legal se volvió más agresivo en su vigilancia. Si bien el abuso sexual puede ser difícil de detectar, es relativamente fácil de definir. Sin embargo, trazar la línea entre la disciplina apropiada y el abuso físico sigue siendo un desafío.
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Apoyar los esfuerzos de protección infantil
El gobierno federal ha apoyado los esfuerzos de protección infantil, pero el sistema legal federal se ha negado en gran medida a involucrarse en asuntos de derecho familiar como el abuso infantil. Por lo tanto, la línea entre la disciplina aceptable y el abuso ha sido en gran medida trazada por funcionarios estatales. La mayoría de las legislaturas estatales han intentado definir el abuso, pero luchan por ofrecer una definición precisa. La mayoría define el abuso como cualquier cosa que cause lesiones físicas graves a un niño. Algunos han tratado de ser más específicos, por ejemplo, prohibiendo cualquier disciplina que interfiera con la respiración de un niño. Muchos estados todavía permiten específicamente el castigo corporal “razonable” de un niño, tal como lo declaró Blackstone hace más de 300 años.
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La línea divisoria entre el castigo corporal “razonable” y el abuso la suele trazar el departamento de servicios de protección infantil estatal y local. Por lo general, analizan factores como si una lesión tendrá consecuencias a largo plazo. También están particularmente preocupados por el abuso crónico, ya que los padres que accidentalmente azotan demasiado fuerte una vez reciben más indulgencia que los reincidentes. Los departamentos de servicios de protección infantil también miran los factores culturales y quieren ver que la disciplina esté ligada a la mala conducta, y no solo a un arrebato no provocado por un padre. Debido a la gran discreción de estos funcionarios estatales, la definición práctica de abuso cambia constantemente con las normas sociales.
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